by on 2 SEPTIEMBRE, 2011 · Foco Economico
En co-autoría con German Cubas
La incorporación de los países en desarrollo a la muestra de las pruebas PISA[1] ha puesto al descubierto las disparidades de los rendimientos de los estudiantes de distintos países (ver por ej. post de Sebastián GalianiResultados PISA 2009. Peleando por el descenso.). La gran cobertura mediática de estos resultados ha generado controversia entre los gestores de la educación y el público en general. En el centro del debate están las posibles falencias de nuestros sistemas educativos para cumplir la función básica para la cual fueron creados.
Los resultados de las pruebas de rendimiento de los alumnos son una medida de la calidad de la educación de un colegio, región o país y, el diseño de la prueba PISA es ideal para comparar las habilidades de estudiantes de distintos países de forma sistemática. Claramente presentan una oportunidad excelente para analizar el vínculo entre los resultados de la prueba y el desarrollo económico.
Un resultado estándar en la literatura de desarrollo económico es que las diferencias en los años de educación explican poco las enormes diferencias en el PIB por trabajador entre países que observamos en los datos. Aunque muchos de estos trabajos tratan de medir también la “calidad” de los años de educación, se entiende que no han sido del todo satisfactorios en ese sentido. La dificultad radica en que la calidad no es directamente observable, lo que ha motivado el desarrollo de recientes trabajos que se focalizan en medir la calidad de la educación y el capital humano de los países, más allá de las diferencias observables en años de educación.
En un artículo coautorado con B. Ravikumar de la St. Louis FED analizamos la relación entre los resultados de las pruebas PISA y el desarrollo económico dentro de un modelo de crecimiento. Específicamente, usamos los datos de PISA 2009 para medir la calidad de la educación en una muestra de 63 países. Para ello desarrollamos un modelo teórico que integra esta medida de performance dentro de un modelo de crecimiento neoclásico de un sector.
¿Qué nos dicen los datos?
Definimos a la proporción de trabajadores calificados como aquellos miembros de la población de 15 años con al menos secundaria completa y losno calificados como su complemento. La Figura 1 muestra la correlaciónnegativa entre el PIB por trabajador y porcentaje de la población de que no son calificados.
La Figura 2 muestra que el PIB por trabajador esta fuerte y positivamentecorrelacionado con la media de la prueba de matemáticas (resultados cualitativamente similares se observan en las áreas de lectura y ciencia). Y ciertamente los países latinoamericanos se encuentran por debajo de los más desarrollados. Uruguay, el país latinoamericano mejor posicionado en los resultados de la prueba, tiene un puntaje de 421 mientras que Estados Unidos tiene un puntaje de 487; una diferencia mayor que una desviación estándar de la muestra (58.4). Chile sigue de cerca con 421 puntos. Argentina, bastante más lejos, aparece con 388 puntos. La contracara de estos puntajes son los bajos valores de PIB por trabajador a precios internacionales. Uruguay, Chile y Argentina tienen un PIB por trabajador equivalente al de 24%, 34% y 29% de Estados Unidos, respectivamente. Los valores en términos per capita son obviamente menores.
Finalmente, los países también difieren sustancialmente en la tasa de matriculación de sus jóvenes de 15 años. Por ejemplo, mientras en Finlandia esencialmente todos los estudiantes de 15 años concurren al secundario, en Uruguay solo el 80% lo hace.
Para resumir, hay fuertes diferencias en las medias y la matriculación cuando se comparan distintos países, que a la vez están asociadas con el nivel de desarrollo. Estas diferencias se reflejan claramente en la proporción de trabajadores calificados dentro de la fuerza laboral.
PISA y PIB por trabajador
Los datos presentados motivan un análisis de los mecanismos que moldean las decisiones que toman los agentes que hacen que estas economías luzcan diferentes. En otras palabras ¿cómo establecer vínculos causales entre las decisiones de ser calificado o no calificado, la calidad de la educación y el desarrollo económico? De eso trata nuestro trabajo. La teoría que desarrollamos permite establecer una relación formal entre los resultados de las pruebas, la cantidad de trabajadores calificados y no calificados, la calidadde los mismos y del factor trabajo en general y, consecuentemente el nivel de PIB por trabajador para una economía dada.
Luego de fijar valores para los parámetros calibrando el modelo a EE.UU., usamos el modelo para analizar (i) cuanto de las diferencias observadas en el PIB por trabajador pueden ser explicadas por diferencias en los resultados de las pruebas PISA, (ii) cuanto por diferencias en el precio relativo del los bienes de inversión (datos de Penn World Tables) y, (iii) cuanto por diferencias en la Productividad Total de Factores (PTF).
Si tomamos como país pobre al décimo percentil y al rico como el percentil 90 de la muestra, encontramos que las diferencias en los resultados de las pruebas PISA y la matriculación entre los países explican un 14% de las diferencias entre el rico y el pobre en la proporción de calificados en la fuerza de trabajo y casi un 30% de las diferencias en el PIB por trabajador. Adicionalmente, si a las diferencias en la matriculación y el resultado de las pruebas PISA le agregamos diferencias en la PTF (elegidas de manera tal de reproducir las diferencias entre países en el PIB por trabajador que observamos en los datos) y en el precio relativo de los bienes de inversión, el modelo explica casi el 50% de las diferencias observadas en la porción de calificados entre el pobre y el rico. Por lo tanto, diferencias exógenas en la formación de los jóvenes, en la PTF y en las barreras a acumular capital físico (precio relativo de los bienes de inversión) reduce los retornos de ser calificado y consecuentemente la productividad por trabajador.
Estos resultados se pueden comparar con los que surgirían de usar las medidas estándar de contabilidad del desarrollo que hacen uso del modelo neoclásico de un sector y que toman como exógena una medida de capital humano (utilizando los años de educación). Aplicando esta metodología a la misma muestra de países, las diferencias en la calidad el factor trabajo que se obtienen entre países pobres y ricos son la mitad de las que obtenemos en nuestro modelo. Como resultado, las diferencias en PTF necesarias para reproducir las diferencias observadas en el PIB por trabajador son menores a las del modelo neoclásico tradicional. En otras palabras, al considerar la división de la fuerza de trabajo entre calificados y no calificados y su calidad a través del uso de las pruebas PISA, nuestro modelo amplifica el efecto de las diferencias de PTF: la elasticidad de PTF respecto al PIB por trabajador es 2.1 en nuestro modelo siendo 1.5 en el modelo neoclásico tradicional.
Comentarios Finales
Nuestro trabajo permite extraer conclusiones sobre las consecuencias de sistemas educativos de bajo rendimiento. El hecho de no formar bien a nuestros jóvenes afecta su decisión de asistir a la universidad y en general, la calidad de la fuerza de trabajo y por ende la productividad del trabajador medio, lo que en resumen, nos hace más pobres. Esto amerita en muchos casos una revisión de nuestras políticas educativas (ver por ej. el post de Juan Dubra al respecto http://focoeconomico.org/2011/07/13/incentivos-y-educacion/).
Nuestro trabajo muestra que las decisiones de ser calificados y la calidad educativa que se les brinda a los estudiantes dependen del nivel de PTF, lo cual amplifica los efectos de las diferencias en la PTF entre los países. Hay aquí entonces un motivo central para el diseño de políticas orientadas a eliminar barreras y distorsiones que reducen la PTF.
Por otro lado, es altamente probable que los resultados de las pruebas PISA en si mismos sean una función del nivel de productividad de la economía, algo que nuestro modelo deja de lado. Si la productividad es baja, el retorno y por ende las inversiones en la formación de niños y jóvenes serán menores. Esto aumenta aún más la importancia relativa de cuan productiva es la economía. Teniendo esto en cuenta, y considerando también las dificultades políticas y administrativas de reformar los sistemas educativos, creemos que la prioridad debería ser el aumento de la productividad. La mejora de los sistemas educativos es importante pero quizás, paradójicamente, un problema secundario cuando la productividad es baja.
NOTA: Las opiniones vertidas en este artículo son de estricta responsabilidad de los autores y en nada comprometen a las instituciones a las cuales están vinculados.
[1] El test PISA (Programme for International Student Assesment) es una prueba internacional de evaluación de conocimientos de estudiantes de 15 años administrada por la OCDE. Los estudiantes son evaluados en tres áreas: matemáticas, ciencia y lectura.
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