Brazil’s Latest Clash With Its Urban Youth Takes Place at the Mall

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At the Plaza shopping mall in Niterói, a suburb of Rio de Janeiro, young people gather in what is known as a rolezinho, or stroll. Yasuyoshi Chiba/Agence France-Presse — Getty Images

SÃO PAULO, Brazil — The images have already been so jolting to Brazil’s elites that President Dilma Rousseffhas convened a meeting of top aides to form a response and business owners have obtained injunctions to shut them down: thousands of teenagers, largely from the gritty urban periphery and organizing on social media, going on raucous excursions through shopping malls.

Called rolezinhos (little strolls) in the slang of São Paulo’s streets, the rowdy gatherings may be going beyond mere flash mobs to touch on issues of public space and entitlement in a society in which living standards for the poor have improved and social classes are in flux.

“Why don’t they want us to go inside malls?” asked Plinio Diniz, 17, a high school student who attended a rolezinho this month in Shopping Metrô Itaquera, a mall here wherepolice officers used tear gas and rubber bullets to disperse the estimated crowd of 3,000. “We have the right to have fun, but the police went too far.”

Unnerved by the street protests that shook cities across the country last year, the authorities are carefully trying to evaluate ways to react to the gatherings, which began heightening in size and intensity in December. All too aware that the street protests mushroomed after the harsh police response, officials in Brasília, the capital, are warning against using force to dislodge teenagers from the malls.

“I don’t think repression is the best way forward, because everything done along that line is like throwing gasoline into the fire,” Gilberto Carvalho, a top aide to Ms. Rousseff, told reporters.

Fears of, say, vandalism and shoplifting notwithstanding, the police have reported only a few arrests associated with the rolezinhos. Still, police forces overseen by state governors seem in no mood for accommodation, and operators of some high-end malls have obtained court orders allowing their security personnel to bar participants.

Since the rolezinhos involve large numbers of dark-skinned teenagers, those moves have raised accusations of racial profiling as well as the nagging question of why shopping centers are such coveted sites of social interaction in São Paulo and other Brazilian cities where parks remain few and far between. “Kids from the lower classes have been segregated from public spaces, and now they’re challenging the unwritten rules,” said Pablo Ortellado, a public policy professor at the University of São Paulo.

Placing the rolezinhos into the context of economic shifts percolating throughout Brazilian society, Mr. Ortellado pointed out that rising living standards for the poor over the last decade had already jolted the country’s upper classes. One example is airports being frequented by travelers who are flying for the first time.

“Now the presence of these teenagers in malls is shocking to some because it’s being done in an organized way, instead of being diffuse,” he said.

Rolezinhos are generally organized on Facebook, with nearly 20 planned in Brazilian cities in the weeks ahead, and often involve running up and down escalators and a good deal of shouting, flirting and singing of Brazilian funk songs. For many participants, although they may come from relatively poor urban areas, the events are also opportunities to show off costly brand-name clothing.

In a widely distributed essay on the rolezinhos, Leandro Beguoci, the editor in chief of F451 Digital, a new media start-up, cautioned against attributing an overtly politicized character to the gatherings, pointing out that the biggest events were convened not in upscale areas but in relatively new malls in less prosperous parts of São Paulo.

“These are the children of the C class, for whom consumerism is glorious,” said Mr. Beguoci, 31, referring to Brazil’s expanding middle class. “The sounds they’re mainly listening to aren’t anti-establishment rap but ostentation funk,” the musical style in which performers wear thick gold necklaces, guzzle Champagne and drive Lamborghinis in their videos.

Others contend that the rolezinhos, while not explicitly political, nevertheless open the way for new methods of protest at malls. Hundreds from the Homeless Workers Movement, a group promoting squatters in abandoned buildings, tried to organize their own rolezinhos on Thursday at two São Paulo malls but were refused entry by security guards.

“We’re revolted by the prejudiced posture of some malls,” said Jussara Basso, 38, a leader of the squatters, some of whom held aloft cash and bank cards when they were not allowed to enter the malls. “It’s clear that some establishments don’t want a lot of customers who are poor and black.”

Facing the prospect that rolezinhos may intensify and spread to cities beyond São Paulo, the gatherings are exposing other sentiment among some in elite urban areas. In Rio de Janeiro, where a rolezinho was planned for Sunday at a mall in Leblon, the city’s most exclusive seaside district, a judge barred the event, arguing that its participants could cause “public disorder.” The upscale mall, for its part, closed for the day on Sunday.

About a hundred participants showed up anyway at the rolezinho in front of the mall in Leblon. Gizele Martins, who writes for a community newspaper in Complexo da Maré, an area in Rio of favelas, or slums, said doing so was “a political act, to tell society we belong to it, that we’re not on the margins of it.”

While the rolezinho had something of a party atmosphere, with some of the participants drinking beer on the street, Ms. Martins and others were greeted with closed doors at the mall and insults from passers-by who were angry that the mall was closed.

Going further in expressing some of the alarm in elite circles, Rodrigo Constantino, a columnist for the newsmagazine Veja, lashed out with degrading language at what he called the “caviar left” for defending the rolezinhos. “A multitude of barbarians invading a private property to do turmoil isn’t a protest or a rolezinho but an invasion, a sweep, delinquency,” he wrote.

Some of the teenagers taking their strolls through Brazil’s malls said they were surprised that their gatherings were encountering such resistance. “We just want to have fun,” said Letícia Gomes, 15, who attended the rolezinho in São Paulo this month where the police beat some of those in attendance. “For me, this isn’t a political thing. I just go to meet people.”

Paula Ramón contributed reporting from São Paulo, and Taylor Barnes from Rio de Janeiro.

TRADUÇÃO

Choque mais recente do Brasil com juventude urbana ocorre em shoppings

Chamadas de rolezinhos na gíria das ruas de São Paulo, as reuniões bagunçadas podem ir além de meros flash mob para tocar questões de espaço público e direitos

20 de janeiro de 2014 | 19h 18

Simon Romero - New York Times

SÃO PAULO - As imagens foram tão impactantes para as elites brasileiras que a presidente Dilma Rousseff convocou uma reunião com seus principais assessores para elaborar uma resposta, e donos de lojas obtiveram liminares para fechá-las: milhares de adolescentes, na maioria de periferias urbanas pobres, se organizaram por meio de mídias sociais para realizar excursões barulhentas em shopping centers.

Chamadas de rolezinhos na gíria das ruas de São Paulo, as reuniões bagunçadas podem ir além de meros flash mob para tocar questões de espaço público e direitos numa sociedade onde os padrões de vida dos pobres melhoraram e as classes sociais estão em transformação.

"Por que eles não querem que nós entremos nos shoppings?"perguntou Plínio Diniz, 17 anos, um estudante de segundo grau que participou de um rolezinho este mês no Shopping Metrô Itaquera, um shopping onde policiais usaram gás lacrimogêneo e balas de borracha para dispersar uma multidão estimada em 3 mil pessoas. "Nós temos o direito de nos divertir, mas a polícia foi longe demais."

Preocupadas com os protestos de rua que abalaram cidades por todo o país no ano passado, as autoridades estão tentando avaliar cuidadosamente as maneiras de reagir aos encontros, que começaram a aumentar de tamanho e intensidade em dezembro. Conscientes de que os protestos de rua se multiplicaram depois de uma resposta dura da polícia, as autoridades em Brasília estão advertindo contra o uso da força para desalojar adolescentes dos shoppings.

"Não creio que a repressão seja a melhor maneira de agir porque tudo feito nessa linha é como atirar gasolina no fogo", disse Gilberto Carvalho, assessor de alto nível de Rousseff a jornalistas.

A despeito dos temores de vandalismo e roubos de lojas, a polícia só reportou algumas detenções associadas aos rolezinhos. Mas forças policiais supervisionadas por governadores estaduais não parecem dispostas a acomodações e os operadores de alguns shoppings de luxo obtiveram ordens judiciais permitindo que seus seguranças barrem a entrada de participantes das manifestações.

Como os rolezinhos envolvem um grande número de adolescentes de pele escura, essas medidas suscitaram acusações de discriminação racial além da questão perturbadora de por que shopping centers são lugares tão cobiçados de interação social em São Paulo e outras cidades brasileiras onde os parques continuam sendo poucos e distantes.

"Os garotos das classes mais baixas foram segregados dos espaços públicos, e agora estão desafiando as regras não escritas", disse Pablo Ortellado, um professor de políticas públicas na Universidade de São Paulo.

Situando os rolezinhos no contexto das mudanças econômicas que se difundem por toda a sociedade brasileira, Ortellado assinalou que a elevação dos níveis de vida dos pobres ao longo da última década já abalou as classes superiores do país. Um exemplo são os aeroportos sendo frequentados por viajantes que estão voando pela primeira vez.

"Agora, a presença destes adolescentes em shoppings está chocando alguns porque está sendo feita de maneira organizada e não difusa", disse ele.

Os rolezinhos são geralmente organizados pelo Facebook, e cerca de 20 estão planejados para cidades brasileiras nas próximas semanas, e com frequência envolvem subir e descer correndo por escadas rolantes e muita gritaria, flertes e a cantorias de canções funk brasileiras. Para muitos participantes, embora eles possam vir de áreas urbanas relativamente pobres, os eventos são também oportunidades para exibir roupas caras de grife.

Num ensaio amplamente distribuído sobre os rolezinhos, Leandro Beguoci, o editor-chefe da nova empresa de mídia F451 Digital, acautelou contra atribuir um caráter abertamente politizado aos encontros, assinalando que os maiores eventos foram convocados não em áreas ricas, mas em shoppings relativamente novos em partes menos prósperas de São Paulo.

"Estes são os filhos da classe C, para quem o consumismo é a glória", disse Beguoci, 31 anos, referindo-se à classe média em expansão do Brasil. "Os sons que eles estão ouvindo principalmente não são o rap contra o establishment, mas o funk ostentação", o estilo musical em que os artistas usam grossos colares dourados, bebericam champanha e guiam Lamborghinis em seus vídeos.

Outros dizem que os rolezinhos, embora não explicitamente políticos, abrem caminho para novos métodos de protestos em shoppings. Centenas de integrantes do Movimento dos Trabalhadores Sem-Teto, um grupo que promove ocupações de prédios abandonados, tentou organizar seus próprios rolezinhos na quinta-feira passada em dois shoppings de São Paulo, mas foram impedidos de entrar por seguranças.

"Estamos revoltados com a postura de preconceito em alguns shoppings", disse Jussara Basso, 38 anos, uma líder dos sem-teto, alguns dos quais ergueram dinheiro e cartões bancários quando lhes barraram a entrada nos shoppings. "Está claro que alguns estabelecimentos não querem muitos consumidores que são pobres e negros."

Ante a perspectiva de que os rolezinhos possam se intensificar e se espalhar para outras cidades além de São Paulo, os encontros estão expondo outros sentimentos entre alguns nas partes urbanas de elite. No Rio de Janeiro, onde um rolezinho foi programado para domingo passado num shopping do Leblon, o bairro a beira-mar mais exclusivo da cidade, um juiz impediu o evento argumentando que seus participantes poderiam causar "desordem pública". O shopping de luxo, por sua vez, fechou as portas no domingo.

Cerca de uma centena de participantes compareceram mesmo assim ao rolezinho na frente do shopping no Leblon. Gizele Martins, que escreve para um jornal comunitário no Complexo da Maré, uma área de favelas no Rio, disse que fazer isso era um "ato político, para dizer à sociedade que nós fazemos parte dela, que não estamos nas suas margens".

Embora o rolezinho tenha tido uma certa atmosfera festiva, com alguns participantes bebendo cerveja na rua, Martins e outros foram recebidos com portas fechadas no shopping e insultos de passantes irritados com o fechamento do shopping.

Indo além de expressar o alarme em círculos de elite, Rodrigo Constantino, um colunista da revista Veja fustigou com linguagem áspera o que chamou de "esquerda caviar" por defender os rolezinhos.

"Uma turba de bárbaros invadindo uma propriedade privada para fazer baderna não é um protesto ou um ´rolezinho`, mas invasão, arrastão, delinquência", ele escreveu.

Alguns adolescentes falando de seus rolés por shoppings do Brasil se disseram surpresos por suas reuniões estarem encontrando tanta resistência.

"Só queríamos nos divertir", disse Letícia Gomes, 15 anos, que participou de um rolezinho em São Paulo este mês em que a polícia agrediu alguns participantes. "Para mim, isso não é uma coisa política. Eu simplesmente saí para encontrar pessoas."

Tradução de Celso Paciornik